2008 Year in Review part 2

Due to a printing error, the second half of the Year in Review was not publishedin the Jan. 1 issue of the Navarre Press.

Below is the remaining text, which will also be published in the upcoming Jan. 8 issue. We apologize for any confusion this may have caused.  

JUNE 

• Construction of the new Navarre Beach Pier could be delayed up to six months by a change in permitting requirements. National Marine Fisheries Service required a study into how the project would affect sea turtle and gulf sturgeon populations, which was expected to take at least 135 days and produce a biological opinion to be included in the Corps’ permit.
• The Santa Rosa County School Board officially adopted new school start times despite continued objections.Santa Rosa County commissioners approved investing up to $200,000 to market itself to businesses interested in supplying an aerial tanker assembly plant planned in Mobile, Ala., to fill a U.S. Air Force order.
• A piece of Navarre history was lost when Agnes Hansford, 91, known as   “The First Lady of Navarre,”   died June 23 in a local healthcare facility after a short illness. Funeral services were June 26 at The Harbor at Holley, followed by burial at Harper Cemetery in Holley. Her grandfather, Bill Lowery, founded Billory Baptist Church in 1891 where she was a lifelong member.A 50-year-old Gulf Breeze man, Daniel Lee Niemczyk, was killed while trying to cross the westbound lanes of U.S. Highway 98, near Abercrombie Road. He was struck by the left side of a Honda and then by a 1987 Toyota pickup driven by Jason Gunnells, 24, of Alabama. Niemczyk was pronounced dead at the scene .
• Ten Santa Rosa County races ended in June. Eight incumbents and two newcomers qualified without opposition, giving them an uncontested path to office: incumbents Clerk of the Court Mary Johnson, Property Appraiser Greg Brown and Supervisor of Elections Ann Bodenstein; School Board District 4 member Jo Ann Simpson, Holley-Navarre Fire District Seat 5 Commissioner J.E. Blankenship, Midway Fire District Seat 1 Representative Joe McPherson, County Judge Ross Bilbrey and Blackwater Soil & Water Conservation District Seat 2 member Jack Bragg; and newcomers Edward R. Blick and Shellie Isakson on the Holley-Navarre and Midway fire districts’ boards of commissioners, respectively.

JULY

• Officials of The ZOO Northwest Florida announced that a planned large-scale celebrity event intended as a major fundraiser for the financially strapped zoo, in the works for more than a year, was a hoax. The event, a musical presentation and autograph signing by a member of the Disney  “High School Musical”  cast, planned for Aug. 9, has been cancelled.
• A Navarre man, charged with racketeering for producing pornographic materials locally and selling them on the Internet, avoided trial by pleading guilty to money laundering. Clinton Raymond McCowen, 47, known as “Ray Guhn” in the adult entertainment industry, was arrested in 2006 and charged with two counts of racketeering and one count of making an unlawful financial transaction for more than $100,000.Post, Buckley, Schuh & Jernigan, consulting firm coordinating the Navarre Beach pier project for Santa Rosa County, delivered the report on the affect of the pier on sea turtles and gulf sturgeon, requested by the National Marine Fisheries Service, to the U.S. Army Corps of Engineers June 20 and it has been delivered to the fisheries service biologist for his review. All the county can do is wait for a verdict on whether the Corps can issue a permit for pier construction.
• Chuck Emling, chairman of the Gulf Coast Zoological Society Inc. board of director’s executive committee, told Gulf Breeze city council members July 2 that The ZOO Northwest Florida may not survive the year if local governments don’t help rally financial support. Attendance has been down 20 percent and zoo officials were scrambling to pay 48 employees.
• Midway Fire Chief Stephen Demeter, 45, was charged with a misdemeanor count of indecent exposure after an incident at a Destin spa last month. He surrendered to law enforcement officials after a warrant was issued for his arrest on July 1. Released on $1,000 bail, he was scheduled to appear in Okaloosa County Court July 22. Demeter allegedly exposed himself to a massage therapist during a June 21 session.  Jonathan Kanzigg was named acting chief.
• A $40 billion aerial tanker contract’s uncertain future isn’t dampening Santa Rosa County efforts to attract aerospace and defense businesses. Santa Rosa Commissioner Gordon Goodin, Escambia County Commission Chairman Gene Valentino and other business and elected leaders from Northwest Florida, southern Alabama and southern Mississippi planned to attend the Farnborough International Air Show in England, one of the largest gatherings of aviation executives in the world.South Santa Rosa County schools aced the 2007-08 Florida Comprehensive Assessment Test report card. All Navarre and Gulf Breeze schools earned As on the FCAT, and Navarre High School achieved its first-ever A grade.
• Several manatees were spotted in Santa Rosa Sound in July. Nelda Seevers of Navarre was working on the pond in Navarre Park early on July 5 when she heard a man exclaim,  “Whoa, I think those are manatees.”  She went to the water and onto the dock behind the park and saw four manatees in the water, with visible marks from propeller injuries. Several other people reported seeing the creatures, too.
• A brief standoff at a Fort Walton Beach home ended in tragedy. Navarre resident Mark Reed Rohlman, 47, shot and killed Okaloosa County Sheriff’s Office Deputy Anthony “Tony” Forgione, 37, at the Plymouth Avenue home of Walter Rohlman. Deputies shot and killed Rohlman, of 7580 East Bay Blvd., at the scene. Officers had served Mark Rohlman with a Baker Act court order, requiring an involuntary examination, but he had left the hospital and escaped police before hiding at Walter Rohlman’s home with a shotgun. 
• A massive manhunt was underway for two inmates who escaped from the Santa Rosa County Jail late Saturday night. Ricky Dale Spears, 43, and David Chapell Dixon, 20, managed to flee the jail through a design flaw in their cell, allowing access to an opening about 12 inches square, leading to a small, narrow water chase. They got to the roof of the building and dropped to the ground outside. AUGUST
• A Gulf Breeze woman was killed Thursday evening while near the intersection of U.S. Highway 98 and East Bay Boulevard in Gulf Breeze. Rosa Mead, 47, was walking south across the eastbound lanes of Highway 98 around 10:10 p.m. when she was struck by a Jeep driven by 34-year-old Brian Winkler of Navarre.
• A budgeting oversight has left the Holley- Navarre Fire District short of money and scrounging for ways to stay in service. The department had $273,661 in the bank but needed almost $150,000 more if the department was to continue operating through early December.
• The State Attorney’s office decided not to file charges of indecent exposure against Midway Fire Chief Stephen Demeter in connection with a June 21 incident at a massage therapist’s salon. Bill Bishop, supervisor of the state attorney’s office in Okaloosa County, said there was insufficient evidence to prove a case beyond a reasonable doubt.
• On Aug. 26, 2007, during his deployment in Al Anbar, Iraq, the convoy with which Marine Cpl. James Kerns was traveling was hit by an improvised explosive device. His heroic actions following the attack garnered him the Navy and Marine Corps Achievement Medal of Valor. Kerns, 24, was raised in Navarre and graduated in 2002 from Gulf Breeze High School.
• Kenneth W. Force recently pleaded guilty to federal child pornography possession and transportation charges. He was arrested and indicted in April in an investigation initiated by the Lake County sheriff’s office. He was to be sentenced Oct. 21.
• A Santa Rosa County building permit technician was convicted of 16 misdemeanor counts of theft on Aug. 13 after the county filed charges. Maria Glenn, 47, was fired on April 3 after $330 in discrepancies was found. A thorough audit of Glenn’s transactions since her hire in June 2004 found a total of $1,195 in suspicious transactions.The Midway fire commission voted 3-1 not to return Stephen Demeter to his post as fire chief during an Aug. 12 board meeting. Demeter, who had been with the department for four years, was released from his contract with a one-year severance package, allowing him ample time to search for another job, said Jacques Gorris, commission chairman. He had been on administrative leave since July 1.
• Time may be running out for The ZOO Northwest Florida. Zoo officials said last week that the 24-year-old park would close if it couldn’t secure local government support soon.    Executive Director Danyelle Lantz spoke mostly to zoo employees and supporters, at a forum at Pensacola Junior College’s Milton campus Aug. 14.  The ZOO expects to collect about $1.85 million in revenue this year, well short of its $2.1 million budget. Lantz said The ZOO hadn’t made July or August debt service payments and is struggling to make payroll.

SEPTEMBER

• Two suspects that escaped from the Santa Rosa County Jail in late July are back in custody. Ricky Dale Spears and David Dixon were located at a residence in Berrydale off of Highway 4.
• The Santa Rosa County Commission voted 4-1 to give The ZOO Northwest Florida a one-time donation of $125,000.
• Daniel Lee Schoen, 32, and his wife, Erin, 31, were walking their dogs south on Pawnee Drive about 7:30 p.m. when they were struck by Robert Lynn Hill, 20, the driver of a 1988 Ford F-150 pickup truck. Daniel Schoen died at the scene, and Erin was transported to Baptist Hospital in Pensacola, where she died at noon the following day. 
• Gustav made landfall late morning on Labor Day southwest of New Orleans as a Category 3 hurricane. Its effects were felt as far as Okaloosa County, where several tornadoes were spotted on Eglin Air Force Base. In Navarre, tropical storm force winds whipped about signs, sand and rain, causing minimal damage. Waves as high as 6 feet battered Navarre Beach.
• The Santa Rosa County Commission on Thursday unanimously approved a resolution outlining incentives to help The GEO Group Inc. build a 2,000-bed private correctional facility near the existing state correctional institution in East Milton. If successful, GEO will invest $100 million to $120 million to build the facility, which would house state and federal prisoners and employ up to 500 people with a payroll of $25 million.
• Residents will pay more to play recreational sports if the Santa Rosa County Commission adopts the budget proposed for the year beginning Oct. 1. The tentative budget eliminates any funding for operations at parks managed by volunteer sports associations.
• Classes at Pensacola Junior College could soon be closer than a trip over the bridge. During the last state legislative session, the Florida Department of Education awarded the community college $11 million toward constructing its first satellite campus building on its Woodlawn Beach area property.
• Northwest Florida missed a direct hit from hurricanes Ike and Gustav, but the shoreline still took the brunt of the high waves brought on by the storms.
• County Commissioners approved a millage rate of 6.0953 and a total budget of $111,427,530. Despite keeping the millage rate unchanged, the total budget is more than $4.3 million less than last year primarily because of Amendment 1, which increased homestead exemptions under the Save Our Homes Act.
• Chief Les Slocum bid farewell to his fellow firefighters at the Holley-Navarre Fire District meeting Monday night. Weakened by illness, the once vigorous leader remained seated as he addressed his crew and the board of fire commissioners.  “It’s been 20 years, heart and soul,”  he said with a sigh, pausing for a moment and putting his head in his hands.   “It’s a hard decision and I don’t want to leave.”

OCTOBER

• Part of the proceeds from tickets sold for the helicopter ball drop at the Navarre Beach Area Chamber of Commerce’s golf tournament Sept. 19 brought $1,250 for the Santa Rosa Education Foundation and, coincidentally, the winner of the ball drop turned out to be the chairperson of the foundation, Randy Sansom. He donated his winnings, $2,500 back to the foundation.
• Sarah Palin, the Republican candidate for vice president, addressed a near-packed house of 8,000 at the Pensacola Civic Center. Supporters young and old, some decked out in Americana gear while others wore  “McCain-Palin”  shirts, danced, cheered and chanted during Palin’s speech.
• The Florida Park Service terminated its lease with Santa Rosa County for the 100-acre property earlier this year and the county commission accepted the park’s return. The park opened May 7, 2004 and quickly became a popular destination until Hurricane Ivan scrubbed across Santa Rosa Island on Sept. 16 that year. Hurricane Dennis caused further damage in July 2005 and reinforced the state’s desire to withdraw from the project. The state agreed in January 2006 to return the park to pre-Hurricane Ivan conditions before returning it to the county.
• Sheila Langman, 38, a member of the Navarre Youth Sports Association board of directors and the cheerleading commissioner, was arrested for allegedly having inappropriate activity between herself and a 15-year-old male.
• Ray Totten, former Fort Walton Beach High School tennis and golf coach, and a former Navarre High basketball coach, was found dead Oct. 9 at his sister’s home on the same morning that he was to go to trial. Totten was arrested in May 2008 and charged with 50 counts of lewd and lascivious molestation for incidents alleged to have happened on school grounds. Later, 15 more molestation were added. A preliminary autopsy revealed Totten died of apparent natural causes with the presence of a natural disease.
• A Pensacola woman died after being pulled from the water off Navarre Beach Oct. 19. Andrea Coyle, 61, was scuba diving about 100 yards west of the Navarre Beach pier with five friends. When the group returned to shore, they discovered Coyle was missing. She was found about 15 yards off shore after a 10-minute search.
• Two Navarre men were killed along U.S. Highway 98 in two days. Caleb Blake, 21, an airman at Hurlburt Field, rear-ended a school bus at U.S. Highway 98 and Rue Dianne in Okaloosa County. That night, Johnathon Lee Knauff, 20, was walking in an unknown direction and was on the inside, westbound traffic lane of 98 and was struck by a 2006 Pontiac driven by another Navarre man. 

NOVEMBER

• Robert Lynn Hill appeared at the Santa Rosa County Courthouse and pleaded no contest to leaving the scene of an accident in the deaths of two airmen. Hill is the driver accused of hitting Technical Sgt. Dan Schoen, 32, and his wife, Staff Sgt. Erin Schoen, 31, both airmen stationed at Hurlburt Field.
• Former Holley-Navarre Fire Chief Les Slocum died Friday, Oct. 31, at his home in Navarre.
• The Navarre High School Raiders (3-7) beat the Gulf Breeze Dophins in footbal for the second straight year. Publix Supermarkets and the Gulf Breeze News presented the Beach Bowl Cup to the Raiders after the game. The game’s score will be engraved on the traveling trophy, which will be displayed at Navarre High School until the teams meet in 2009.
• Firefighters from Holley-Navarre, Midway, Navarre Beach and Florosa fire departments responded to Aqua Water Treatment Inc., for a report of a structure fire. The business was destroyed in the blaze. The Reverse 9-1-1 system that normally would notify the public of any disaster didn’t work.
• The Santa Rosa School Board approved the appointment of Navarre High School Principal Bill Emerson as director of high schools.
• Tim Wyrosdick officially became the newest superintendent of schools for Santa Rosa County.
• At Tuesday’s Santa Rosa County Board of County Commissioners’ reorganization meeting, District 1 Commissioner Jim Williamson and District 5 Commissioner Lane Lynchard were sworn in as newly elected county commissioners. District 3 Commissioner Don Salter also was sworn in for a third term.Fire commissioners from Midway and Holley-Navarre, as well as their respective fire chiefs and firefighter union representatives, Navarre Beach Fire Chief Mike Howard and a few residents, convened in a meeting room at the College Parkway fire station in Midway, to discuss the possibility of combining districts.

DECEMBER

• Ray Sansom, R-Destin, the new speaker of the Florida House of Representatives, accepted a job as a vice president at Northwest Florida State College that pays $110,000 per year on the same day he was sworn in as speaker. Sansom helped bring $25.5 million to the school, formerly Okaloosa-Walton College, in 2007.
• Construction resumed this month on J. Earle Bowden Way, the 12-mile road connecting Navarre Beach and Pensacola Beach. Hurricane Dennis destroyed the road through Gulf Islands National Seashore in July 2005.
• The U.S. Army Corps of Engineers finally approved building a new fishing pier at Navarre Beach. The application was delayed while the National Marine Fisheries Service evaluated a biological assessment on the project’s effects on gulf sturgeon and sea turtle populations.
• The Santa Rosa County Commission decided against changing its alcoholic beverages ordinance to allow Sunday sales in businesses north of the East Bay River. Chairman Don Salter said South End residents approved a referendum for Sunday sales in 1991, and North End residents should have the same opportunity to approve or disapprove the issue.